La
posición del Perú en el oeste centro de Sudamérica ha ocasionado
que sea el punto de encuentro de numerosas culturas por cientos de años.
Con freonteras como Chile al sur, Bolivia y Brazil al este, Colombia y Ecuador
al norte y el Oceano Pacífico al oeste, Perú es el punto de partida
natural para el turismo y el comercio de éste continente para 300 millones
de personas.
Con un territorio de área total de 1.28 millones de kilómetros
cuadrados, tres veces y media más grande que Japón, Perú
es un país que goza de la costa tropical, los Andes majestuosos y la
jungla amazónica. La cadena de los Andes separa a la línea de
la selva en unos 70 a 200 kilómetros de ancho.
La naturaleza ha dotado al Perú de una enorme variedad de climas, paisajes
y ecosistemas. Ochenta y cuatro de las ciento tres zonas ecológicas que
se conocen en el mundo y veintiocho climas distintos se encuentran en el Perú,
que lo posiciona entre los cinco países con mayor diversidad biológica
del mundo. Esta variedad permite al Perú producir el "choclo",
el maíz más tierno y de más grandes granos, la palta más
suave, la más fina fibra de algodón y la más refrescante
maracuyá.
El
paisaje está marcado por 50 montañas que exceden los 6,000 metros
de altura sobre el nivel del mar y por 1,679 glaciares. Hay 12,000 lagos de
distintos tamaños y profundidades y 262 cuencas de ríos.
A lo largo de la historia, el Perú también se ha caracterizado
por la mixtura de las razas y las culturas. A la población andina se
le sumaron los españoles y los negros del Africa, y luego en la república,
grandes migraciones de europeos y asiáticos. Hoy en día el Peú
está habitado por 23 millones de personas descendientes de todas estas
razas. La mitad de la población es menor de 21 años.
Como en la mayoría de países de la región, la lengua oficial
del Perú es el Castellano, heredado desde la conquista. A su vez, son
oficiales los idiomas quechua y aymara, lenguajes inmemoriales desde la época
de los Incas.
El país es predominantemente Católico Romano, otro legado del
periodo colonial. Sin embargo, en las zonas básicamente andinas se da
un sincretismo religioso en el que los rituales indígenas se ven mezclados
con las festividades Católicas. Religiones protestantes y judía
también han establecido lugares de oración.
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